《新华日报》2018年4月3日第6版刊发消息，东南大学生物电子学国家重点实验室赵远锦教授课题组，首次研发出一种可变色的“心脏芯片”，通过芯片的颜色变化来监测心脏对不同药物的反应，从而免去动物和临床试验，为药物筛选和研发提供一种崭新的平台，可大大降低新药研发成本。赵远锦教授表示，“该技术在心肌相关的新药评价和疾病研究中具有独特优势。”与常规的临床试验相比，药剂在“心脏芯片”上测试，显然更经济、更快速而且无创伤性，既是临床和理论基础之间一种有机的融合，也是多学科交叉的高度体现。同时，这种“活体”结构色水凝胶材料也为构建具有自反馈功能的动态机器人等智能器件奠定了基础。
“器官芯片”是指在微流控芯片上仿生构建微器官来替代生物体，进行药物评估和生物学研究等，是当今生物学研究中最热门的新工具之一，对于支撑我国创新药物研发以及转化医学的发展意义重大。赵远锦教授课题组研究人员将具有特殊光学结构的凝胶与活的心肌细胞组合在一起，细胞在像果冻一样柔软的水凝胶表面固定生长后，其收缩与舒张可带动凝胶薄膜发生形状变化。随着凝胶内部晶体排列变化，反射光之间的干涉效果也会随之改变。因此，心肌细胞的搏动状况可通过不同颜色直观地体现出来，继而通过芯片颜色变化来监测心脏反应，从而构建具有微生理可视化功能的“心脏芯片”。
赵远锦教授课题组研发的变色“心脏芯片”，在国际上尚属首次，代表着我国创新药物研发关键技术平台的重大突破。这项研究成果3月29日以《活体结构色材料》为题发表在国际顶级期刊《科学•机器人》上，这也是中国学者首次在该刊上独立完成论文。
另据麦姆斯咨询2017年的报告显示，经过近几年来的快速发展，欧美研究人员已经在微流控芯片上实现了众多人体器官的构建，如芯片肝、芯片肺、芯片肠、芯片肾、芯片血管、芯片心脏以及多器官芯片等。不仅如此，国外知名研究单位和制药公司之间的合作也已使器官芯片步入了实用阶段。
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