作者：军事学博士 李堂杰(2010年）
发展航空母舰是我国国防建设的战略性步骤。今天国人对这一战略性举措的必要性和紧迫性的认识已经日渐清晰和一致。但是对于目前我国应该发展什么样的航空母舰，笔者认为却有必要加以探讨。
探讨应该建设什么样的航空母舰主要有三个依据：一是国家对航空母舰所赋予的使命，即我们需要航空母舰做什么；二是国家的经济、科技、工业水平能够建造什么样的航空母舰；三是当代军事变革对发展和使用航空母舰产生了哪些重大影响。
航空母舰通常都是组成作战群而投入使用的。在战略层面，它具有重大的威慑作用。在战役战术层面，它是攻防兼备、手段丰富而威力巨大的作战群。在海上方向可以担负对海、对空、对陆、对水下、甚至对太空的各种攻防作战任务，也能在电子战、网络战方面发挥重大的作用。我国海上方向历史遗留难题较多，主权和利益争端较烈，安全形势严峻，海洋国土被占，水下资源被抢，作为国家战略物资主要进口咽喉的海上交通线极其脆弱。这些都需要我国未来的航空母舰战斗群担负起神圣的使命，以扭转被动的局面。
我国今天的经济实力虽然已经较为雄厚，但是对于建设和维护若干航空母舰作战群来说，却绝对需要科学规划、精打细算。否则将给国家和人民群众带来无底洞式的沉重负担，拖累我国经济的健康发展，影响国人生活质量和水平的提高。我国的科技与工业水平显然已经取得长足进步，但在设计和建造现代典型的航空母舰方面，特别是在核心技术方面依然落后于发达国家数十年。美国在上世纪七、八十年代下水的核动力航空母舰，我国在本世纪前25年还未必能够造出。
当今世界的军事领域变革剧烈。随着最新的科技成果的不断运用，军事装备出现了革命性的发展。其中，智能武器的实战运用和定向能武器的飞速发展，对航空母舰的建造和使用都将产生重大影响，值得我们认真思索、未雨绸缪。
今天，智能武器的代表作之一无人机，其实战运用已经相当普遍。从上世纪的海湾战争、科索沃战争到当前中东的反恐战争，无人机的实战运用日益频繁而广泛。在未来的战争中，侦察、引导、对地精确攻击、反舰作战、反潜作战甚至空中格斗，大部分传统舰载机能担负的作战任务，无人机几乎均可胜任。并且无人机可以发展到昆虫大小，与有人机相比更具有灵活性、隐蔽性和突然性。无人机还有两大突出优点：造价相对较低，便于大量制造；没有人命之虞，战场上“勇敢”无比。可以预见，今后的航空母舰上，将会出现越来越多的无人机。
定向能武器也称束能武器。主要包括三大类：激光武器、微波武器和粒子束武器。这三类武器的出现，堪称世界兵器的第三次革命。从目前发达国家的发展水平看，这些武器有的已经可用于实战，有的在不久的将来（十年以内）将出现于战场。美国海军舰艇有的已经装上激光炮，美国空军也成功试验了安装在飞机上的激光武器和微波武器。这三类武器的出现对舰载机的影响是巨大的。一方面，它提升了舰载机的作战能力，可对目标实现击发即命中的瞬间打击。另一方面，对空的激光武器同样也让舰载机的生命力空前脆弱。一旦被激光武器瞄准，飞机几乎没有规避、摆脱或者抗击的可能。这种瞄准即命中、命中即伤亡的作战方式，将对飞行员的心里产生巨大的影响。
综合所述，我们可否得出这样一个结论：我们应该发展无人机航空母舰，即所搭载的飞机多数或全部是各种用途的无人机的母舰？
答案似乎是肯定的。主要理由有五。第一，无人机航空母舰能够承担传统航空母舰的绝大多数使命。并且无人机的使用反应快，强度大，顾忌少，因而具有更强的作战能力和战略威慑力。第二，直接制造无人机航空母舰便于我扬长避短。我国的无人机技术已经进入世界先进的行列，直接制造无人机航空母舰便于扬长。而我国在设计制造传统航空母舰方面，今天依然面临一些核心技术的瓶颈，如弹射装备技术等。而无人机比起传统舰载机，对起飞设施和条件的要求会低很多，由于基本上不受起飞重力加速度的限制，它的起飞方式要灵活多样很多，例如，由于机身小巧，可以短距滑行起降,可以垂直起降，甚至可以使用火箭式的快速发射起飞。直接制造无人机航空母舰因而便于我们避短。第三，直接制造无人机航空母舰便于我国在这一领域实现跨越发展，后来居上。我国在传统航空母舰的设计制造方面属于后来者，核心技术方面落后世界航空母舰大国很多，如果我们亦步亦趋走他们的老路，终将处于落后的境地。而直接发展无人机航空母舰，属于开辟新路，越代发展，便于充分利用后发优势，后来居上。第四，制造无人机航空母舰成本要低。首先，无人机本身不需要生命保障系统，生产制造的成本比传统舰载机要低；其次，无人机对载舰的硬件要求要低很多，所以制造无人机航空母舰比传统航空母舰省錢、省时、省力。第五符合新军事革命的发展方向。无人机在未来的作战中，既能够装备机载定向能武器，具有新式而巨大的杀伤力，面对定向能武器时又不会付出或者很少付出生命的代价，因而避免了人类的恐惧心理，保证了作战性能的充分发挥。